En nuestro cuerpo habitan innumerables microbios que dan forma a todo un mundo. Estos minúsculos y numerosos seres son nuestros aliados vitales, dan forma a nuestros órganos, nos defienden contra enfermedades y tienen influencia en nuestra conducta. Es por ello que la ciencia se ha dedicado a estudiarlos, y así dar con diversos resultados que podrían ayudarnos a comprender nuestra vida y a mejorarla.
Los microbios han dado forma a la evolución de los eucariotas y contribuyen significativamente a la fisiología y el comportamiento de los animales. Algunos de estos rasgos son heredados por la progenie. A pesar de la gran importancia de la comunicación microbio-huésped, todavía no sabemos cómo las bacterias cambian los rasgos a corto plazo o las decisiones a largo plazo en individuos o comunidades. En este seminario presentaré nuestro trabajo sobre cómo las bacterias comensales y patógenas impactan en fenotipos neuronales específicos y en la toma de decisiones.
Los rasgos que estudiamos específicamente son la degeneración y regeneración de neuronas y comportamientos de supervivencia en animales. Utilizamos el nematodo Caenorhabditis elegans y sus bacterias dietéticas como organismos modelo. Tanto los nematodos como las bacterias son tratables genéticamente, lo que simplifica la detección de moléculas específicas y su efecto sobre las características medibles. Para identificar estas moléculas analizamos sus genomas, transcriptomas y metabolomas, seguido de una validación funcional in vivo. Descubrimos que los ARN bacterianos específicos y los neurotransmisores producidos por bacterias son clave para desencadenar una protección conductual y neuronal de supervivencia, respectivamente. Si bien los ARN provocan respuestas que duran muchas generaciones, todavía estamos investigando si los metabolitos bacterianos son capaces de inducir cambios fenotípicos duraderos.
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