El Castillo San José fue una de las más importantes construcciones defensivas de la ciudad de Valparaíso, en la V Región, cuyas ruinas se encuentran ubicadas en el cerro Cordillera. La fortificación se terminó de construir en el año 1692 y fue edificada con el objetivo de defender el puerto de los ataques de los corsarios europeos que por entonces asolaban la región; estando insertada dentro de una red de fuertes que se levantaron en la bahía para esos fines. Con el paso del tiempo, las instalaciones del Castillo San José se fueron deteriorando, pero no fue sino hasta el terremoto del año 1822 que se produjo su destrucción total, quedando el lugar en ruinas.
Tiempo después, en el año 1840, se realizó una subdivisión predial, se remataron sus terrenos, y este sector del cerro comenzó a asumir su disposición contemporánea. Una de las hijuelas de la propiedad en que se emplazaba la fortaleza fue adquirida por el relojero escocés Juan Mouat, quien instaló ahí su vivienda, sobre lo que se cree fuera la plaza militar del Castillo San José. La casa, que data del año 1843, es un inmueble de estilo colonial que se encuentra aún en el lugar, en la calle Merlet Nº 195, constituyéndose como una de las construcciones más antiguas de la ciudad, en la que Mouat levantó el primer observatorio astronómico en la costa del Pacífico. En términos generales, la casa presenta una planta de tipo colonial, levantada en adobe y tejas españoles, con una estructura con corredores organizada alrededor de un patio central, en cuyas fachadas predominan los ejes horizontales.
Sin embargo, también es posible apreciar en ella algunos elementos del neoclásico adaptados al modo de vida del puerto del siglo XIX, como las habitaciones abiertas con vistas a la bahía, miradores, corredores exteriores y elementos decorativos en la fachada. Por el deterioro que ha sufrido el inmueble con el paso de los años y los frecuentes movimientos telúricos que han afectado a la región, la casa ha debido ser restaurada para poder mantenerse en uso. Declarada Monumento Histórico el 19 de marzo de 1963, fue adquirida por la Municipalidad de Valparaíso y en la actualidad alberga al Museo del Mar Lord Cochrane, en donde se exhiben piezas relativas a la historia naval del país.
Dirección: Calle Merlet 195, Valparaíso.
Fuente: Consejo de Monumentos Nacionales
